Les startups ukrainiennes ont continué à innover pendant 1 an de guerre

« Beaucoup de gens ici et à travers le monde étaient énervés par certains de ses messages », explique Pranskevičius, qui est basé à Kiev. « Mais ce que nous avons vu, c’est que Starlink a continué à fonctionner. Cela a été inestimable pour la plupart des individus et aussi pour les personnes en première ligne, où il n’y a peut-être aucune connectivité.

Un avenir incertain

Let’s Enhance a continué de croître, malgré les défis auxquels ses fondateurs et son personnel sont confrontés. Un collègue est parti se battre sur les lignes de front, et un autre s’est engagé à travailler sur la technologie militaire, rejoignant les quelque 7 000 professionnels de la technologie qui ont rejoint les rangs des Forces armées ukrainiennes. Il y a un an, l’entreprise comptait 27 employés ; maintenant, il dit qu’il en a plus de 40.

Mais Let’s Enhance est minoritaire. Selon un Rapport 2022 de TechUkraine, une organisation qui soutient les startups du pays, les entreprises ressentent le feu de la guerre. Alors que 43 % des équipes interrogées sont restées de la même taille, 37 % des fondateurs déclarent avoir dû réduire leurs effectifs. Et plus de 90 % des startups ukrainiennes ont indiqué qu’elles auraient besoin de plus de soutien financier pour survivre à la guerre.

Les données de la société de recherche PitchBook montrent que les startups en démarrage en Ukraine ont levé un financement collectif de 17 millions de dollars en financement de démarrage ou de série A en 2022, contre 14,1 millions de dollars en 2021. Le financement de démarrage cette année a déjà dépassé celui du dernier trimestre de 2022 , dont 1 million de dollars récemment levés par Fuelfinance.

Mais malgré des signes prometteurs, les perspectives plus larges pour les entreprises ukrainiennes sont plus sombres. En septembre, Le journal de Wall Street signalé que, alors qu’en 2021 les entreprises ukrainiennes ont levé un total de 832 millions de dollars en capital-risque et en capital-investissement, qui investissent généralement des sommes plus importantes, un analyste a estimé que le nombre d’opérations de capital-risque ukrainiennes avait diminué d’au moins 50 % en 2022.

La dernière levée de fonds de Let’s Enhance était de 3 millions de dollars en octobre 2021, et ses fondateurs prévoyaient de l’étendre tout au long de 2022 alors qu’ils se concentraient sur un nouveau produit. Ils pourraient essayer de lever davantage de fonds cette année, en affrontant des vents contraires macroéconomiques, en plus de l’instabilité de la guerre, qui ont investissement de démarrage ralenti.

Pourtant, Shvets est optimiste quant à la collecte de fonds. Plusieurs fonds ont surgi pour soutenir les entreprises technologiques ukrainiennes, tant du secteur privé que des gouvernements. L’année dernière, la Commission européenne s’est engagée 20 millions d’euros (environ 21 millions de dollars) pour soutenir les entreprises technologiques en Ukraine. Certains investisseurs privés sont confortés par le fait que de nombreuses startups ukrainiennes vendent leurs logiciels aux États-Unis.

«Je dirais que le récit a définitivement changé depuis l’année dernière. Lorsque la guerre a éclaté, nous étions tous sous le choc, tout comme nos investisseurs », explique Shvets. « Ils demandaient : ‘Que va-t-il se passer avec l’Ukraine ?’ Mais nous n’avons eu aucun problème de production, et en ce moment, j’ai l’impression que nous avons beaucoup de soutien.

Dmitry Dontov, directeur général et fondateur de la société de protection des données Spin Technology, a également déclaré que les investisseurs semblent à l’aise de continuer à travailler avec des startups à forte présence ukrainienne. Peu de temps après l’invasion, Dontov, un Moldave basé dans la Silicon Valley, a fourni à son équipe ukrainienne de recherche et développement des générateurs et leur a installé une maison sécurisée dans le village de Koncha-Zaspa, à environ 33 kilomètres de Kiev. Il a transféré un tiers du personnel dans un bureau au Portugal.

« Au départ, les investisseurs étaient inquiets. Ils demandaient : ‘Combien de lignes de code ont été écrites le mois dernier ?’ », raconte Dontov. « Mais au fil du temps, je pense que les investisseurs ont vu que nous prenions toutes les mesures nécessaires pour maintenir la performance. »

Toutes les startups ne se sont pas aussi bien comportées. Oleksandr Kosovan, le cofondateur de MacPaw, investit également dans d’autres startups via un fonds appelé SMRK. Il a investi 1,5 million de dollars dans une start-up ukrainienne de robotique cette semaine. Mais Kosovan affirme qu’au moins deux des sociétés du portefeuille du fonds ont fermé leurs portes au cours de l’année écoulée.

L’un d’eux était Seadora Seafood, une startup de livraison de poisson basée à Kiev fondée en 2019. L’entreprise transportait une partie de sa cargaison par voie aérienne et ne pouvait plus opérer dans l’espace aérien ukrainien. Une autre startup vendant des vêtements décontractés est toujours en activité mais en difficulté ; dès le début de la guerre, dit le Kosovan, « la demande pour de telles choses a été réduite à presque zéro ».

Dans le contexte de la guerre, les nécessités deviennent plus nettes. Il en va de même pour les frontières, les liens avec les collègues et les aperçus de l’avenir, même s’ils apparaissent sous la forme d’un appel Zoom aux chandelles ou d’un flash de vêtements réfléchissants dans une rue sombre de la ville.